Seria "Spells, Swords, & Stealth" (sau NPCs) - de Drew Hayes

E oficial: Drew Hayes e unul dintre autorii mai preferați. Întâi Superpowereds, apoi Villain's Code și mai nou Spells, Swords, & Stealth? Deja sunt 12 volume scrise de el care mi-au plăcut, e clar că omul știe ce face. Dar dacă despre primele două serii am apucat să vorbesc, pe asta nouă de-abia ce am terminat-o, deci e cazul să îi fac și ei un review.

Seria Spells, Swords, & Stealth (cunoscută și ca NPCs) e o serie fantasy compusă momentan din cinci volume: NPCs, Split the Party, Going Rogue, Siege Tactics și Noble Roots, cu un al șaselea aproape gata conform autorului (e terminat, acum e în proces de editare și publicare).

Patru aventurieri sosesc într-o tavernă din micuțul oraș Maplebark. Acolo mor toți patru, într-un mod pe cât de accidental, pe atât de suspicios la adresa celorlalte patru persoane aflate în tavernă în acel moment: barmanul Grumph, jumătate-om, jumătate-orc, prietenul său gnom Thistle, Gabrielle, fata primarului Maplebark și Eric, prietenul ei din copilărie și garda ei de corp.

Lucrurile se complică atunci când aceștia descoperă că cei patru aventurieri fuseseră chemați de un rege vicios pentru o misiune. În nebunia lui, acesta ar fi tratat acest incident ca o insultă personală și ar fi trecut mai mult ca sigur întreg satul prin foc și sabie pentru neobrăzarea de a opri aventurieri în slujba regelui. Tot ce pot face cei patru este să își asume armele, armura și identitatea celor patru aventurieri, să își însceneze moartea și să dispară pe ascuns din sat, pentru a-și proteja familia și prietenii. But wait, there's more!

Cei patru aventurieri erau de fapt personajele a patru tineri aflați într-o partidă de Dungeons & Dragons. Cu acestea moarte, cei patru își fac caractere noi și pornesc într-o altă aventuri, în universul ficțional. Care univers nu e tocmai atât de ficțional iar patru NPC-uri tocmai au pornit în propria aventură...

Pe parcursul celor cinci romane publicate până acum se explorează atât acest aspect al tinerilor care joacă DnD și descoperă că partidele și evenimentele s-ar putea să nu existe doar în imaginația lor, dar mai ales aventurile foștilor NPCs (NPC = Non Player Character, adică personaje fictive dintr-un joc, ce nu sunt controlate de o persoană reală / jucător).

Drew Hayes vine cu o rețetă foarte faină. Pornește de la patru personaje stereotipice de fantasy și le duce în aventuri clasice pentru cineva familiarizat cu Dungeons & Dragons, dar adaugă și misterul și schimbarea de peisaj indusă prin interacțiunea cu "lumea reală". Seria mi-ar fi plăcut și dacă se limita strict la aspectul fantasy, unde e oricum partea cea mai "cărnoasă" (bucățile cu jucătorii de DnD au, să zic, cam 10% din poveste, nu pe ei se pune accent) și unde există și alt fir narativ, legat de conflicte între zei. Partea de NPC-uri o face însă mai interesantă și introduce și niște aspecte ușor filozofice legate de liberul arbitru dar și despre ce ne determină să jucăm RPG-uri.

Un alt lucru pe care l-am apreciat la serie este că a fost imprevizibilă și total non-stereotipică în multe situații în care credeam că știu la ce să mă aștept. Pentru că da, pe de o parte îmi doresc să întâlnesc anumite clișee și stereotipuri când vine vorba de acest gen literar dar în același timp nu vreau să mă plictisesc și să știu deja ce urmează. Cum ar fi ca half-orcul Grumph să preia rolul de barbar, gnomul Thistle să fie rogue, Gabrielle mag iar Eric cavaler (pentru că e singurul căruia i s-ar potrivi armura). Ceea ce că desigur că nu se va întâmpla, pornind o discuție mai lungă asupra rolului pe care ni-l dictează societatea și a celui pe care dorim să îl îndeplinim singuri.

Pentru cine vrea un fantasy mai ușurel (adică nu ceva grim dank, cu accentul pus pe multă violență și scene sângeroase), seria Spells, Swords, & Stealth e de încercat, cu atât mai mult dacă sunteți interesați și de partea de DnD. Dacă are un minus notabil e faptul că nu e terminată încă dar Drew Hayes e un autor tânăr și serios, care se ține de treabă și are deja mai multe serii complete sub centură, deci nu mi-aș face griji nici la acest capitol.